Forscher in Indonesien haben im Jahr 2022 beobachtet, wie ein Orang-Utan in einem erfolgreichen Versuch, eine Verletzung zu heilen, Heilkräuter auf eine Gesichtswunde aufträgt – ein Verhalten, das zum ersten Mal dokumentiert wurde.
Zuvor hatten man bereits festgestellt, dass Primaten Pflanzen fraßen oder sich damit rieben. Wissenschaftler vermuteten, dass sie damit Krankheiten oder Unbehagen abwehren wollten. Über diese Beobachtungen wurde am Donnerstag in der Zeitschrift Nature Scientific Reports berichtet.
Die Wissenschaftler verfolgten einen männlichen Orang-Utan namens Rakus im Gunung-Leuser-Nationalpark in der Provinz Aceh in Indonesien, als sie eine offene Wunde an seinem Gesicht bemerkten. Drei Tage später sahen sie ihn die Blätter einer Schlingpflanze namens Fibraurea tinctoria kauen, die für ihre medizinischen Eigenschaften bekannt ist und seit langem in der örtlichen traditionellen Medizin verwendet wird.
«Der Orang-Utan begann, die Blätter zu kauen, ohne sie zu schlucken, und verwendete seine Finger, um den Pflanzensaft direkt von seinem Mund auf seine Gesichtswunde aufzutragen», heißt es in der Studie von indonesischen und deutschen Wissenschaftlern. Als Fliegen begannen, sich auf der Wunde niederzulassen, «strich Rakus den gesamten Wundbereich mit dem Pflanzenbrei ein, bis das rote Fleisch vollständig mit dem grünen Blattmaterial bedeckt war», schreiben die Forscher.
Am nächsten Tag wurde beobachtet, wie Rakus erneut die Blätter der Schlingpflanze fraß, und eine Woche später war seine Wunde abgeheilt, ohne dass Anzeichen einer Infektion aufgetreten waren.
Die Studie beschreibt das Verhalten als den «ersten systematisch dokumentierten Fall einer aktiven Wundbehandlung mit einer Pflanzenart, die biologisch aktive Substanzen enthält, durch ein wildes Tier.»
Zwar sei es unmöglich, genau zu bestimmen, ob das Verhalten absichtlich war, aber die Tatsache, dass der Saft und die Blätter wiederholt und nur auf die Wunde aufgetragen wurden, lege nahe, dass Rakus versucht habe, seine Verletzung zu behandeln.
Die Experten spekulieren, dass der Orang-Utan möglicherweise auf die Behandlung gestoßen ist, indem er zuerst die Pflanze kaute und dann feststellte, dass der Saft Schmerzlinderung bot, als er versehentlich damit eine Wunde berührte.
Orang-Utans sind bekannt dafür, durch Beobachtung voneinander zu lernen, aber die Wissenschaftler sagten, sie verfügten über keine Aufzeichnung über ein ähnliches Verhalten in der Region.
Rakus war aus einem anderen Gebiet in die Region gezogen, was die Möglichkeit erhöht, dass er die medizinische Technik von einer anderen Gemeinschaft gelernt hatte.
Die Beobachtung ist ein weiterer Beweis dafür, dass Primaten Pflanzen nutzen, um gesund zu bleiben, einschließlich des Verschluckens ganzer Blätter, die antiparasitäre Eigenschaften haben.
An anderer Stelle in Indonesien wurde festgestellt, dass Orang-Utans die zerkauten Blätter einer anderen Pflanze auf ihre Haut rieben, möglicherweise um deren entzündungshemmende Eigenschaften zu nutzen. Und im Jahr 2022 berichteten Wissenschaftler über Schimpansen in Gabun, die Insekten auf Wunden auftrugen.
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