Dieser Beitrag wurde mit freundlicher Genehmigung von l’AntiDiplomatico übernommen.
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Vor hundert Jahren, im Jahr 1924, erblickte der – meiner Meinung nach – bedeutendste Roman des 20. Jahrhunderts in Europa das Licht der Welt: «Der Zauberberg» von Thomas Mann, ins Italienische übersetzt als «Der verzauberte Berg».
Viele halten dieses Werk für einen Bildungsroman, einen Initiationsroman. Offensichtlich ist dies der Fall, denn die Geschichte handelt von dem jungen Ingenieur Hans Castorp – Spross einer wohlhabenden Hamburger Familie –, der, nachdem er seinen an Tuberkulose erkrankten Cousin in einem Sanatorium im schweizerischen Davos besucht hat, dort sieben lange Jahre verweilt und ebenfalls an einer Form von Tuberkulose leidet, die von den Ärzten des Sanatoriums als mild eingestuft wird.
Schon die geografische Verortung der Geschichte lässt erkennen, dass es sich nicht nur um einen Bildungsroman, sondern um einen echten «Kosmogonie-Roman» handelt, der den Ehrgeiz hat, nach europäischer und westlicher Logik den Sinn des Lebens, des Todes und der Krankheit sowie den Sinn der Zeit, aber auch Fragen der Wissenschaft, der Technik und der angemessenen Verwaltung der Polis darzustellen. In den «Höhen», im Arkadien der Berge, wo sich das luxuriöse Sanatorium Berghof in Davos befindet, entfaltet sich die Geschichte von Hans’ Reifung; ein Ort, der sicherlich im Gegensatz zu den «Niederungen» steht, wo sich die gewöhnlichen Menschen mit ihren typischen Alltagssorgen tummeln.
Hohe Themen, die nur von aussergewöhnlichen Charakteren bewältigt werden können, die in gewisser Weise die Aufgabe haben, den jungen Hamburger Spross zu erziehen und auf das Leben vorzubereiten. Und tatsächlich gelingt es Thomas Mann, uns wahrhaft unvergessliche Charaktere zu bieten, die auf den ersten Blick wie olympische Götter wirken, sich dann aber – Seite für Seite – immer mehr als unglückliche Titanen erweisen, als Kinder von Gaea und Uranus, die in einem ungleichen Kampf mit Zeus um die Eroberung des Olymps kämpfen müssen. Jener Olymp, der in erster Linie die Fähigkeit ist, zu begreifen, das Leben und die Welt zu verstehen und sie anschliessend nach eigenem Gutdünken zu verändern.
Ein gigantisches Werk, das Seite für Seite Figuren wie den reaktionären Jesuiten und Kommunisten Leon Naphta vorstellt, der uns eine christlich-marxistische Interpretation der Welt liefert, die so unkonventionell ist, dass uns der Atem stockt. Und was ist mit seinem Stachel im Fleisch, dem italienischen Freimaurer Ludovico Settembrini, der überzeugt ist, dass nur der Fortschritt den Menschen vor der Barbarei retten kann? Und dann der dionysische Niederländer Peeperkon, der meint, das Heil des Menschen liege darin, die Natur zu «spüren», während seine Gefährtin, Madame Clawdia Chauchat, die Natur und das Leben wirklich spürt und gewiss keinen Bedarf an Rationalität hat.
Während unsere titanischen Figuren eine nach der anderen den Olymp erklimmen, stellen wir fest, dass der Berg auf den Kopf gestellt wurde und der Aufstieg in die Höhe zu einem Abstieg in den Abgrund des Tartaros geworden ist. Wenn der Olymp aus euklidischer und kartesischer Rationalität besteht, so besteht der Abgrund des Tartaros aus einer irrationalen Dimension, die zu einer eschatologischen, fast apokalyptischen Offenbarung wird.
Eine eschatologische Dimension stellt sicherlich die Séance von Dr. Krokowski dar, den wir in der Rolle des esoterischen Priesters wiederfinden, nachdem er die ganze Geschichte über ein Kantor der wissenschaftlichen Methode war. Aber vor allem in der bewegenden Schlussszene kommt diese eschatologische Dimension mit unvergleichlicher erzählerischer Kraft zum Ausdruck: Der Erzähler nimmt – wie in einem Traum, wie in einer Vorahnung – Abschied von der Hauptfigur Hans Castorp, die in den Schützengräben des Grossen Krieges imaginiert und beschrieben wird.
Ein kosmogonischer Roman, der mit Hilfe von Metaphern-Charakteren den Ursprung und die Entwicklung des europäischen und westlichen Denkens in all seinen Facetten untersucht; von den optimistischen, die auf Settembrinis Fortschrittsmythos beruhen, bis hin zu den gegensätzlichen, zutiefst pessimistischen und konservativen, aber absolut originellen Ansichten seines Antagonisten Leon Naphta, der eine unerwartete christlich-marxistische Mischung darstellt (aber immer auf Rationalität beruht). Der Leser, der die denkwürdigen Seiten des ersten Treffens zwischen den beiden in Anwesenheit von Hans liest, wird sicherlich von der Frische und Aktualität der Diskussion über das Naturrecht und den Rechtspositivismus beeindruckt sein, selbst hundert Jahre nachdem sie geschrieben wurden. Dies gilt umso mehr, wenn die Lektüre während der Covid-Pandemie stattfand ….
Verblüffend und sehr aktuell sind all die Reflexionen über Krankheit, Zeit und Tod, aber auch über die (tatsächliche oder vermeintliche) Macht der Wissenschaft. Und dann, wenn man die Charakterzüge der verschiedenen Figuren aller Nationalitäten und ihre Reden liest, kommt man nicht umhin zu erkennen, dass in Wirklichkeit wir es sind – genau wir –, die in einer ewigen Nietzsche’schen Wiederkehr, während unserer Belle Epoque (vom Fall der Berliner Mauer bis zur grossen Wall-Street-Krise 2008) unser europäisches Arkadien angeblich auf der Grundlage der Rationalität errichteten, so wie die Mäzene des luxuriösen Berghofs in Davos ihres errichteten, mit genau denselben Methoden, Gedanken und Logiken.
Und in der Tat haben wir – beide, sie und wir – nicht bemerkt, dass der magische Berg sich auf den Kopf gestellt hatte und dass der titanische Aufstieg zum Olymp (man könnte in Anlehnung an den Spanier Borrell sagen: «der europäische Garten») zu einem Abstieg in den Abgrund des Irrationalismus geworden war.
In diesem wunderbaren Werk schrieb Mann prophetisch:
«Fortschritt? Ach, es handele sich um den berühmten Kranken, der beständig die Lage wechsele, weil er sich Erleichterung davon verspreche. Der uneingestandene, aber heimlich ganz allgemein verbreitete Wunsch nach Krieg sei davon ein Ausdruck. Er werde kommen, dieser Krieg, und das sei gut, obgleich er anderes zeitigen werde, als seine Veranstalter sich davon versprächen.»
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